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科学家们进一步破译了哺乳动物大脑如何感知气味并将一种气味与其他数千种气味区分开来。
在小鼠实验中，纽约大学格罗斯曼医学院的研究人员首次创建了一种电信号，即使这种气味不存在，大脑的气味处理中心(嗅球)也会将其视为一种气味。
由于气味模拟信号是人为的，研究人员可以操纵相关神经信号的时间和顺序，并确定哪些变化对小鼠准确识别“合成气味”的能力最重要。
“解码大脑如何区分气味很复杂，部分原因是与视觉等其他感官不同，我们还不知道个体气味最重要的方面，”该研究的首席研究员、博士生 Edmund Chong 说。纽约大学朗格健康中心。“例如，在面部识别中，大脑可以根据视觉线索(例如眼睛)识别人，即使没有看到某人的鼻子和耳朵，”Chong 说。“但大脑记录的这些显着特征尚未针对每种气味被发现。”
目前的研究结果于 6 月 18 日在线发表在《科学》杂志上，主要研究动物和人类鼻子后面的嗅球。过去的研究表明，空气中与气味相关的分子会触发鼻子内壁的受体细胞，将电信号发送到称为肾小球的灯泡中的神经末梢束，然后发送到脑细胞(神经元)。
研究人员表示，已知肾小球激活的时间和顺序对于每种气味都是独一无二的，然后信号会传输到大脑皮层，大脑皮层控制动物如何感知、反应和记住气味。但是由于气味会随着时间的推移而变化并与其他气味混合，科学家们迄今为止一直在努力准确地追踪多种类型神经元的单一气味特征。
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